mRNA-Impfstoffe im Kampf gegen Krebs

Von Mike Howie.

Die COVID-19-Pandemie und die daraus resultierenden Impfstoffe von BioNTech-Pfizer und Moderna haben mRNA-Impfstoffe in den Fokus der Öffentlichkeit gerückt. Während die einen von der Geschwindigkeit, mit der die Impfstoffe entwickelt wurden, und ihrer angeblichen Wirksamkeit begeistert waren, standen andere der Technologie skeptisch gegenüber. mRNA-Impfstoffe im Allgemeinen waren noch nie zuvor eingesetzt worden, obwohl sie schon seit mehr als 30 Jahren in Arbeit waren.

Vor dem Erfolg der COVID-19-Impfstoffe untersuchten Forscher mRNA-Impfstoffe für den Einsatz gegen andere Viren, darunter Grippe, Zika, Tollwut und Cytomegalovirus. Laut Drew Weissman von der Perelman School of Medicine an der University of Pennsylvania arbeiten die Forscher jetzt an noch mehr mRNA-Impfstoffen gegen HIV, Hepatitis C, Malaria, Tuberkulose und andere. Aber das ist noch nicht alles: mRNA könnte sogar zur Krebsbekämpfung eingesetzt werden.

Impfstoffe als Krebsbehandlung

Das Ziel der mRNA-COVID-19-Impfstoffe ist es, neue Infektionen so weit wie möglich zu verhindern. Sie helfen nicht, wenn der Patient bereits an COVID-19 erkrankt ist. mRNA-Krebsimpfstoffe hingegen würden als Intervention eingesetzt - sie würden Patienten, bei denen Krebs diagnostiziert wurde, als Behandlung verabreicht, die dem Immunsystem beibringt, wie es Tumorzellen angreifen soll. Sie würden dies tun, indem sie eine starke zytotoxische T-Zell-Reaktion auslösen, indem sie den T-Zellen im Wesentlichen eine Anleitung zum Töten von Krebszellen geben.

Mit dem mRNA-Impfstoff gegen Krebs versuchen wir, das Immunsystem auf den Tumor aufmerksam zu machen, damit es ihn angreift, so John Cooke vom Center for RNA Therapeutics am Houston Methodist. "Es ist im Grunde eine biologische Software."

Damit die Impfstoffe funktionieren, müssen sie dem Immunsystem genau sagen, wonach es suchen soll. Die COVID-19-Impfstoffe zum Beispiel sagen dem Immunsystem, dass es nach einem bestimmten Spike-Protein suchen soll. Krebszellen und ihre DNA-Mutationen variieren jedoch von Patient zu Patient, so dass die Onkologen ein bewegliches Ziel haben.

Personalisierte Medizin

Um die genetischen Variationen zu überwinden, können mRNA-Krebsimpfstoffe für einzelne Patienten personalisiert werden. Zunächst nehmen die Ärzte Proben des Tumors und gesunder Zellen des Patienten, dann vergleichen sie die beiden mit Hilfe von Computern und identifizieren spezifische Mutationen im Tumor. Anschließend können sie ein mRNA-Molekül entwerfen, das zur Herstellung eines Impfstoffs verwendet wird, der das Immunsystem des Patienten darauf trainiert, bis zu 20 Mutationen in Krebszellen zu erkennen - und dann anzugreifen, wenn es eine davon entdeckt. All dies geschieht in einem Zeitraum von vier bis acht Wochen.

In einigen Fällen reicht der Impfstoff jedoch nicht aus, um die Krebszellen erfolgreich zu beseitigen. Deshalb untersuchen die Forscher, ob sie mit anderen Behandlungen wie Chemotherapie, Checkpoint-Inhibitoren oder adoptiver T-Zell-Therapie kombiniert werden können.

Auch wenn die Arbeit vielversprechend ist, wird es wohl noch einige Zeit dauern, bis mRNA-Krebsimpfstoffe alltäglich sind. Sie erfordern jahrelange Tests und klinische Versuche, um ihre Sicherheit und Wirksamkeit zu gewährleisten, und bisher ist noch kein Versuch über die Phase II hinausgekommen.

Wenn sie jedoch erfolgreich sind, könnten sie ein wirksames Mittel zur Behandlung von Krebspatienten werden. Für Menschen, die genetisch für bestimmte Krebsarten prädisponiert sind, könnten die Impfstoffe sogar eine vorbeugende Maßnahme sein.

Mike Howie ist Werbetexter bei Thermo Fisher Scientific.